若年性関節リウマチってなに？症状・治療方法 | リウマチの兆候と治療方法を解説～ステロイド薬・慢性・関節・若年性リウマチについて

若年性関節リウマチは、同じ「関節リウマチ」という名称がついていても、大人のそれとは扱いが別になります。
患者が小児だと、大人とは違う多彩な症状が見られるためです。
違いについて列挙すると、

●使用可能な薬が限定されているので、症状の進行を抑えるのが困難です。
●全身性の炎症であるため、様々な成長障害が起こります。
　例えば身長では、リウマチの活動期間が長いほど、標準と比較して低身長になっ　
　ています。
　とりわけステロイド剤には背が伸びるのを抑止する作用があるので、低身長の傾
　向が著しい。
　また大人と同じように関節運動をするのが難しく、骨の成長がさまたげられま
　す。　
　小児は成長の過程にあるので、慢性リウマチにかかると成長が阻害されてしまい
　ます。
●運動療法では、関節を動かすとき痛みを感じる所まで動かすのが重要なのです
　が、小児期では痛みを伴う運動に協力してもらうのは難しいので、
　普段の遊びの中でいかに関節運動を取り入れるか、楽しくできる工夫が求められ
　ます。

他にも、いずれ立ち向かうべき問題として、学校生活と治療の両立、進学・就職などがあります。
長期的視野に立った治療計画に沿って生活していく必要があります。
「リウマチ」という病気を抱えていても、自分なりに理解して前向きな人生を送れるよう、家族や周囲の支えも重要な事です。
「あすなろ会」など、同じ病気の子を持つ親の会に参加して交流を持つのも、子供をサポートする中での励みになるのではないでしょうか。

「リウマチ」は子供にも起るという事は広く知られています。
そのためか、「骨が痛い」と子供に言われると、小児リウマチかと心配されるお母さんがおられます。
その痛みが分かってあげられないだけに、親の心配はとても切実です。

まず「成長痛」かどうかの確認をしましょう。
「成長痛」とは、生育途中の骨はまだしっかりと固まっていないため、飛んだり跳ねたりすることで膝が刺激を受け、痛みが生じる状態です。
夜間に膝が痛む場合は「成長痛」の可能性が高いと言えます。
「小児リウマチ」なら、痛みは常時あって、痛む部分は膝だけではなく、手や足など全身の関節に複数出ることが多いのです。

「小児リウマチ」のうち、一番多く見られるのが「若年性関節リウマチ」です。
「若年性関節リウマチ」と大人の関節リウマチは別の病気とされており、１６歳までの子どもがかかる関節リウマチをこう呼びます。
「若年性関節リウマチ」はその症状と経過によって「全身型」「多関節炎型」「少関節炎型」の３つに分類されています。

大人の関節リウマチと大きく違うのは、朝のこわばりが著しいことでしょう。
痛みを表現できない幼児では、目覚めが不機嫌で起きようとしないかも知れません。
その原因は、首や手足のこわばりですが、昼ごろになると良くなってきます。
また、３８度以上の高熱を出すことも多くあり、昇降を繰り返します。
その時、胸、手、大腿部、背中、顔などに発疹（吹き出物）が出ることもあります。
高熱と発疹は、「全身型若年性関節リウマチ」でよくみられる症状です。