リウマチの迷信？ | リウマチの兆候と治療方法を解説～ステロイド薬・慢性・関節・若年性リウマチについて

全国で70万人と言われる関節リウマチ患者さんのうちおよそ80％が女性です。

なぜ女性の方が多いのでしょうか。
それには免疫システムと女性ホルモンが大きく関わっているのです。
関節リウマチだけではなく、「全身性エリテマトーデス」なども含む「自己免疫疾患」の多くが、男性より女性に多くみられます。
その理由については、女性ホルモンと妊娠・出産の影響が考えられます。
女性ホルモンに含まれているプロラクチン（乳腺刺激ホルモン）やエストロゲン（卵胞ホルモン）などは自己免疫反応を高める働きをします。
また、円滑な妊娠・出産のため、免疫機構が男性よりも複雑になっています。
例えば妊娠中は、胎児を異物と認識しないように、ステロイドホルモンがたくさん作られて、免疫の働きを抑えます。
そのため、妊娠期間中に関節リウマチの症状が軽くなり、出産後に症状が悪化する事がよく起ります。
同時に、妊娠中は抑えられていた免疫の働きが、出産後は元通りに、あるいは一時的にはずっと高められるため、その際に自己免疫疾患が起るとされています。

このように、自己免疫疾患が女性により多く起るのも、女性ホルモンの性質や、免疫機構が複雑に働く事が影響しているのかもしれません。

一方、リウマチ性疾患のなかには「痛風」という病気があって、関節リウマチと症状がよく似ています。
その痛みは、風が吹いても痛い、と言われるほどですが、こちらは圧倒的に男性に多い病気です。

リウマチは遺伝する？家系にリウマチの患者さんがいる人はこのタイトルを見ただけで、不安に駆られてしまうことでしょう。
本当の所はどうなのでしょうか。

最近、関節リウマチの原因として免疫システムの異常がかかわっていることが明らかになってきました。
また、ＨＬＡ‐ＤＲ４という遺伝子が免疫システムに異常をもたらすのではないかと言う事も分かってきました。
関節リウマチの患者さんには、健康な人に比べてこの遺伝子を持つ人が多く見られるのです。
「遺伝子」レベルでそうであるなら、いよいよ関節リウマチは遺伝病だと思ってしまう人もいるでしょう。
たしかに、同じ遺伝子を持つ一卵性双生児が二人とも関節リウマチになる確率は、異なる遺伝子を持つ二卵性双生児より高いことが確認されています。
また、関節リウマチ患者を多く輩出する家系も確かにあります。
関節リウマチの発病に遺伝因子が関係しているのは認めざるを得ないでしょう。
しかし、遺伝が発病の決定的要因とはいえません。
なぜなら遺伝的要因の持ち主でも、それだけで発病するのではなく、ウィルス感染やストレス、出産など、何らかの環境因子が加わって発病するわけだからです。
それに、正常な遺伝子であってもウィルス感染などで遺伝子が傷つけられ、関節リウマチになる場合もあるし、健康な人でもＨＬＡ‐ＤＲ４遺伝子を持っている人もいるのです。

寒い時には誰でも温泉に入りたいなと思います。
露天風呂に入って、おいしいものを食べて。
単なる銭湯代わりと思う人、むしゃくしゃする事を忘れるためにという人、
行こうと思うきっかけは様々ですが、入浴場の入り口に掲示されている「効能書き」を思い浮かべて下さい。
「皮膚病」「胃腸病」「関節痛」「リウマチ」と、色々書いてあります。
実際にはどうなのでしょうか。

関節リウマチに対する効能としては、普通下記のような内容が考えられます。
●温めるので、痛みが軽減される
●水中では身体が軽くなるので、下肢の関節への負担が減り、痛みがやわらぐ
●水の抵抗を利用して筋力増強がはかれる
●泉質により血管がひろがり、血流の改善や代謝改善がはかれるので、痛みの軽減
　につながる
●温度、圧力、浸透圧、成分などの総合的な作用により、自律神経が整えられる

関節リウマチの治療には、基礎的療法、薬物療法、手術療法、そしてリハビリテーションの四つがありますが、以上に掲げたような効果から、温泉療法はリハビリテーションの一環としてとらえられています。
これは薬物療法や手術療法もそうですが、リウマチ自体を治そうというものではなく、対症療法の一つなのです。

但し、効能を発揮するには、患者さん本人の体調（適応、禁忌）、泉質、温度、入水時間、入浴時間帯など様々な条件をチェックする事が必要ですので、医師とよく相談の上行なって下さい。