ステロイドについて？副作用とかの心配 | リウマチの兆候と治療方法を解説～ステロイド薬・慢性・関節・若年性リウマチについて

関節リウマチは、長年の間、原因不明の難病とされてきましたが、近年病気の発症と免疫の関係が明らかになってきて、関節リウマチは自己免疫疾患であるとされています。
現在使われている薬は免疫に働きかける「抗リウマチ薬」が主流で、発症後、早い段階から使用するようになっています。
ちなみに、関節リウマチに使われる薬は「抗リウマチ薬」の他に「非ステロイド抗炎症薬」「ステロイド薬」がありますが、ここでは「抗リウマチ薬」の概要をお話しします。

「抗リウマチ薬」は前述のように、免疫に働きかけて関節の炎症を抑え、病気の進行を止める薬ですが、鎮痛作用や炎症を即座に抑える作用は持っていません。
薬を飲み始めてから２?３ヶ月後に効果が現れだします。
検査結果として、赤沈やCRPの値に現れ、リウマチ因子も改善しだします。
薬の効果はゆっくりと現れ、一旦効果が出だすと、長い期間続きます。
そのため、炎症や痛みが発症せず、「寛解（関節炎症が治ったように見える状態）」にする事が出来ます。
様々な種類の薬を組み合わせて服用する事によってその効果が発揮されるので、その内効果のあった抗リウマチ薬を続けて服用する事で、関節炎の再発と新たな発症に備えます。

「抗リウマチ薬」は大きく分けて、免疫調整剤と免疫抑制剤とがありますが、それらとは別に最近大きな関心を持たれているのが生物学的製剤です。
これは、特定の物質だけにしか作用しない抗体を作って注射し、炎症を起こす免疫反応だけをコントロールしようとするものです。
日本でも既に認可され薬として使用されていたり、臨床試験の段階のものもあったりして、大いに期待されています。

関節リウマチの患者さんになじみの深い薬として、ステロイド薬があります。ステロイド薬は劇的に良く効くお薬です。
抗炎症作用と免疫抑制の作用がとても強力だからです。ところが、使う量が多かったり、使い続ける期間が長いと、重篤な副作用が生じます。
それに、服用を急に中止すると、症状が悪化することがあります。
これをリバウンドといいます。
ですから、関節リウマチの患者さんにステロイド薬を使うのは、血管炎や胸膜炎などの重い全身症状がある時に限るのが常識です。
ただし、最近は抗リウマチ薬の使い始めに、その効果が出だす前の炎症を抑制するために、ステロイド薬を少量、短期間使用するケースがあります。
また、一時的に痛みを抑えたい（冠婚葬祭など）旨を医師に相談すると、処方される事もあります。

ステロイド薬の副作用を列挙すると、糖尿病、高血圧、高脂血症、動脈硬化、血管炎、骨粗しょう症、白内障、緑内障、ステロイド潰瘍などが挙げられます。
そのほか肥満や食欲不振、不眠、だるさなどもありますが、顔が丸くむくむムーンフェイスが一番有名でしょう。
副作用というのは、服用したすべての人が発症するものではありませんが、初期の自覚症状がほとんど無いので、体重、血圧、血糖、コレステロールなどに関する定期検査で早期発見を心がける必要があります。

ステロイド薬は効果絶大で確実なのですが、副作用が恐ろしいので、医師の指示通りに用法・用量を必ず守らなければなりません。

関節リウマチの治療によく使われる薬の一つに非ステロイド抗炎症薬があります。
薬の作用として、炎症の抑制、解熱や鎮痛の効用があり、他にも関節痛、筋肉痛など、痛みを伴う病気の治療に広く用いられています。

痛みが治まるのが服用後１?２時間後と、非常に早く、炎症が治まるのも同時進行です。
ですから、初期あるいは軽度の関節リウマチ患者では、非ステロイド抗炎症薬だけで炎症が治まったりします。
しかし非ステロイド抗炎症薬の効果は、現に起きている炎症を抑えるだけであり、炎症の進行や広がりを止めたり、関節の破壊を阻止する作用はありません。
あくまでも、炎症に伴う痛みを抑えるための抗炎症薬というわけです。
ですから、一般的には抗リウマチ薬と合わせて使われています。

副作用ですが、非ステロイド抗炎症薬には胃潰瘍や十二指腸潰瘍、腎臓機能障害などの、重い副作用がよく起ります。
その対策として、二剤を併用したり、一剤だけでも、長い期間使い続けないこととされています。
また、症状のでない副作用もあるので、血液、尿、便の定期検査は欠かせません。

通常、非ステロイド抗炎症薬は内服薬ですが、他に外用薬として、座薬、塗り薬、貼り薬があり、副作用の恐れが少ない上に、患者さんの症状に合わせて自分で使えるので重宝します。