その条件として、まず身体障害者手帳を取得する必要があります。
はじめに居住地の福祉事務所で申請用紙をもらい、医師が作成した診断書と合わせて役所に提出します。
その後、障害程度（１～６級）が認定され、１～２ヶ月後に障害者手帳が交付されます。

また、平成１８年から施行された障害者自立支援法により、障害福祉サービスを受けようとする人は、市町村から「障害程度区分」の認定を受けなければなりません。
区分は１（軽度）から６（重度）の六つに分かれていて、利用を受けられるサービスの内容は、障害程度区分によって違っています。

自立支援法の目指すものは、障害程度区分（支援の必要度合い）に応じた公平なサービスの提供や利用者を重視したサービス体系への再編などです。
ところが、福祉サービスを利用した時の食費などの実費負担や、利用したサービスの量などに応じた利用者負担（一割）が生じるため、人によってはサービスのメリットを感じられないようです。
でもそんな場合でも、負担額の上限の設定や、低所得者に対する負担軽減制度もあるので、福祉担当窓口とよく相談して、うまく制度を活用して頂きたいと思います。

●皮下結節…肘や後頭部などにできる、大豆ぐらいの大きさの硬いしこりです（痛　　
　　　　　　みはありません）。
●心膜症…心臓を包む膜（心膜）に起きる炎症です。
●胸膜炎…肺を包む膜（胸膜）に起きる炎症です。
●肺線維症…肺の間質が繊維化して硬くなり、酸素交換が充分に行われなくなりま
　　　　　　す。
●上強膜症…眼球の結膜が赤く充血します。
●末梢神経炎…手足にしびれが起ります。
●シェーグレン症候群…涙腺や唾液腺に炎症がおき、涙や唾液が出にくくなりま
　　　　　　　　　　　す。
●貧血…血液中の赤血球や血色素が少なくなり、めまいなどが起ります。

この中の貧血についていえば、リウマチの患者さんは殆どの人が貧血になっています。
なぜなら、長期間の炎症のために赤血球が不足したり、薬の副作用による胃炎や胃潰瘍でわずかづつであっても出血が続くためです。
また、貧血が起きるのは、血液中の鉄分不足からだけではなく、鉄分を取り込む能力が低下しているためということもあります。
そういう時は、いくら鉄剤を飲んでも、体内で期待通りに吸収される事無く、貧血が続いてしまうことになります。
貧血だけを何とか改善しようとするより、「リウマチ」という病気そのものをうまく管理するしかないケースもあるのです。

合併症を引き起こさないよう、定期的に検査を受けて、早期発見に努める事が求められています。

なぜ女性の方が多いのでしょうか。
それには免疫システムと女性ホルモンが大きく関わっているのです。
関節リウマチだけではなく、「全身性エリテマトーデス」なども含む「自己免疫疾患」の多くが、男性より女性に多くみられます。
その理由については、女性ホルモンと妊娠・出産の影響が考えられます。
女性ホルモンに含まれているプロラクチン（乳腺刺激ホルモン）やエストロゲン（卵胞ホルモン）などは自己免疫反応を高める働きをします。
また、円滑な妊娠・出産のため、免疫機構が男性よりも複雑になっています。
例えば妊娠中は、胎児を異物と認識しないように、ステロイドホルモンがたくさん作られて、免疫の働きを抑えます。
そのため、妊娠期間中に関節リウマチの症状が軽くなり、出産後に症状が悪化する事がよく起ります。
同時に、妊娠中は抑えられていた免疫の働きが、出産後は元通りに、あるいは一時的にはずっと高められるため、その際に自己免疫疾患が起るとされています。

このように、自己免疫疾患が女性により多く起るのも、女性ホルモンの性質や、免疫機構が複雑に働く事が影響しているのかもしれません。

一方、リウマチ性疾患のなかには「痛風」という病気があって、関節リウマチと症状がよく似ています。
その痛みは、風が吹いても痛い、と言われるほどですが、こちらは圧倒的に男性に多い病気です。

最近、関節リウマチの原因として免疫システムの異常がかかわっていることが明らかになってきました。
また、ＨＬＡ‐ＤＲ４という遺伝子が免疫システムに異常をもたらすのではないかと言う事も分かってきました。
関節リウマチの患者さんには、健康な人に比べてこの遺伝子を持つ人が多く見られるのです。
「遺伝子」レベルでそうであるなら、いよいよ関節リウマチは遺伝病だと思ってしまう人もいるでしょう。
たしかに、同じ遺伝子を持つ一卵性双生児が二人とも関節リウマチになる確率は、異なる遺伝子を持つ二卵性双生児より高いことが確認されています。
また、関節リウマチ患者を多く輩出する家系も確かにあります。
関節リウマチの発病に遺伝因子が関係しているのは認めざるを得ないでしょう。
しかし、遺伝が発病の決定的要因とはいえません。
なぜなら遺伝的要因の持ち主でも、それだけで発病するのではなく、ウィルス感染やストレス、出産など、何らかの環境因子が加わって発病するわけだからです。
それに、正常な遺伝子であってもウィルス感染などで遺伝子が傷つけられ、関節リウマチになる場合もあるし、健康な人でもＨＬＡ‐ＤＲ４遺伝子を持っている人もいるのです。

【初期】
関節を包む「滑膜」という組織に炎症が起こり始めます。
炎症により滑膜が増殖し、厚く腫れ上がります。
関節液が大量にたまり始め、こわばりや痛み、熱感が現れ始めます。
【中等度】
滑膜が増殖し、軟骨を侵食していきます。
関節周囲の筋肉が萎縮し始めますが、関節自体の変形は起こっていません。
【高度】
軟骨だけでなく、骨まで侵食・破壊され、筋肉の萎縮も進みます。
関節の動きが悪くなり、変形が見られます。
「脱臼」が起こることもあります。
【末期】
破壊が進行して、骨と骨が固着してしまいます。
痛みは緩和されますが、関節はまったく動かなくなります。

このように、関節が破壊され、変形すると、日常生活が非常に不自由になります。
しかし、早くから薬物療法を行う事により、悪化する前に症状を軽くできるケースもあります。
中でも抗リウマチ薬は特効薬とされていますが、効果がすぐに出ないため、その間は即効性のある非ステロイド抗炎症薬や、症状によってはステロイド薬を併用します。
【初期】【中等度】の段階で薬物療法の効果が見られない場合は、滑膜切除術や人工関節術などの手術療法も視野に入れなければなりません。
手術だけではリウマチ自体を根治できませんが、炎症の起きた滑膜を除去することで、症状の進行をある程度遅らせることが可能となります。

関節リウマチを治療中の妊娠の条件としては、リウマチの病状が安定している事、内蔵の障害がない事、副作用の恐れのある薬を止める事などがあります。
禁止すべき薬として、リウマトレックス、イムラン等の抗リウマチ剤があります。胎児に悪影響があるためです。
逆に、プレドニン、プレドニゾロン等のステロイド剤は胎盤で分解されるので、胎児には影響が及ばないとされています。
そのため、ステロイド剤での治療が一般的に行われています。
妊娠を予定している場合には、前述の抗リウマチ剤など、あらかじめ飲むのを中止しておかなければならないものがあるので、薬を変更する時期などを、早めに医師と相談しておかなければいけません。

妊娠中は免疫の作用が押さえられるため、リウマチの症状がやわらぐことがあります。
でもその分、産後にひどくなるケースもあり、育児が大変になる事を考えると、御主人や家族の協力がぜひ必要です。
ヘルパーさんの活用も考えておいた方が良いでしょう。
また、お乳を飲ませている期間の薬も、母乳を通じてどんな影響があるのか心配です。出産後はどういう治療方法をとるのか、やはり医師との相談が欠かせません。

薬物療法以外の治療法として最近注目されているのが、レーザー治療です。
レーザー治療では、関節の腫れ、こわばり、痛みが軽くなり、その一方全身性の副作用が無い（少しだるくなる程度）、などの利点が挙げられます。
また、薬物療法では不得手とされる、破壊の進んだ関節の機能改善・維持という効果も期待されています。
（関節リウマチの治療に使われるレーザー光は、皮膚障害を起こさないよう、低出力レーザーを用いています。但し、眼に直接照射すると、網膜を傷つけます）。

ただ、レーザー治療はオールマイティではありません。
薬物療法で免疫の異常が改善できれば、関節の変形を防止できるのも事実です。
両者の利点をうまく組み合わせて、慢性関節リウマチの症状を食い止めたいものです。

●使用可能な薬が限定されているので、症状の進行を抑えるのが困難です。
●全身性の炎症であるため、様々な成長障害が起こります。
　例えば身長では、リウマチの活動期間が長いほど、標準と比較して低身長になっ　
　ています。
　とりわけステロイド剤には背が伸びるのを抑止する作用があるので、低身長の傾
　向が著しい。
　また大人と同じように関節運動をするのが難しく、骨の成長がさまたげられま
　す。　
　小児は成長の過程にあるので、慢性リウマチにかかると成長が阻害されてしまい
　ます。
●運動療法では、関節を動かすとき痛みを感じる所まで動かすのが重要なのです
　が、小児期では痛みを伴う運動に協力してもらうのは難しいので、
　普段の遊びの中でいかに関節運動を取り入れるか、楽しくできる工夫が求められ
　ます。

他にも、いずれ立ち向かうべき問題として、学校生活と治療の両立、進学・就職などがあります。
長期的視野に立った治療計画に沿って生活していく必要があります。
「リウマチ」という病気を抱えていても、自分なりに理解して前向きな人生を送れるよう、家族や周囲の支えも重要な事です。
「あすなろ会」など、同じ病気の子を持つ親の会に参加して交流を持つのも、子供をサポートする中での励みになるのではないでしょうか。

まず「成長痛」かどうかの確認をしましょう。
「成長痛」とは、生育途中の骨はまだしっかりと固まっていないため、飛んだり跳ねたりすることで膝が刺激を受け、痛みが生じる状態です。
夜間に膝が痛む場合は「成長痛」の可能性が高いと言えます。
「小児リウマチ」なら、痛みは常時あって、痛む部分は膝だけではなく、手や足など全身の関節に複数出ることが多いのです。

「小児リウマチ」のうち、一番多く見られるのが「若年性関節リウマチ」です。
「若年性関節リウマチ」と大人の関節リウマチは別の病気とされており、１６歳までの子どもがかかる関節リウマチをこう呼びます。
「若年性関節リウマチ」はその症状と経過によって「全身型」「多関節炎型」「少関節炎型」の３つに分類されています。

大人の関節リウマチと大きく違うのは、朝のこわばりが著しいことでしょう。
痛みを表現できない幼児では、目覚めが不機嫌で起きようとしないかも知れません。
その原因は、首や手足のこわばりですが、昼ごろになると良くなってきます。
また、３８度以上の高熱を出すことも多くあり、昇降を繰り返します。
その時、胸、手、大腿部、背中、顔などに発疹（吹き出物）が出ることもあります。
高熱と発疹は、「全身型若年性関節リウマチ」でよくみられる症状です。

「抗リウマチ薬」は前述のように、免疫に働きかけて関節の炎症を抑え、病気の進行を止める薬ですが、鎮痛作用や炎症を即座に抑える作用は持っていません。
薬を飲み始めてから２?３ヶ月後に効果が現れだします。
検査結果として、赤沈やCRPの値に現れ、リウマチ因子も改善しだします。
薬の効果はゆっくりと現れ、一旦効果が出だすと、長い期間続きます。
そのため、炎症や痛みが発症せず、「寛解（関節炎症が治ったように見える状態）」にする事が出来ます。
様々な種類の薬を組み合わせて服用する事によってその効果が発揮されるので、その内効果のあった抗リウマチ薬を続けて服用する事で、関節炎の再発と新たな発症に備えます。

「抗リウマチ薬」は大きく分けて、免疫調整剤と免疫抑制剤とがありますが、それらとは別に最近大きな関心を持たれているのが生物学的製剤です。
これは、特定の物質だけにしか作用しない抗体を作って注射し、炎症を起こす免疫反応だけをコントロールしようとするものです。
日本でも既に認可され薬として使用されていたり、臨床試験の段階のものもあったりして、大いに期待されています。