関節リウマチの原因 | リウマチの兆候と治療方法を解説～ステロイド薬・慢性・関節・若年性リウマチについて

関節リウマチは、長い間原因不明の難病と言われてきました。
今のところ原因のすべてが明らかになったわけではありませんが、免疫システムの異常が関係しているということが分かってきました。

免疫とは、細菌やウイルスなどの異物（抗原）が体内に侵入してきたときに、異物を攻撃する武器（抗体）を作って、異物を即座に体外排除するシステムのことです。
この免疫システムが変調を来すと、色々な病気を発症させます。
例えば、無害のはずの花粉や食べ物に過剰反応してしまう花粉症や食物アレルギーなどは、免疫システムの変調によるものです。
これらの免疫反応の本来のターゲットは、体外から侵入してきた異物のはずですが、時には、自分の体を構成する細胞を異物と間違えて抗体を作り、自分自身を攻撃してしまうケースがあります。

そのような病気を「自己免疫疾患」といい、関節リウマチはその中の一つという事になります。
関節リウマチには、「リウマチ因子」と呼ばれる特有の自己抗体がありますが、患者さんのおよそ７割の人が「リウマチ因子」をもっています。
このリウマチ因子が、本来であれば自分の体を守るために働くはずの免疫グロブリン（Ｉｇ）中のＩｇＧという抗体に反応して、炎症や痛みを起こします。

但し、リウマチ因子＝関節リウマチではありません。リウマチ因子を持たない患者さんもいれば、健康な人でも持っていたりします。
ただ、発病と緊密な関係があって、関節リウマチの診断には欠かせない重要な要素であることは間違いありません。

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