なぜ女性に多い関節リウマチ | リウマチの兆候と治療方法を解説～ステロイド薬・慢性・関節・若年性リウマチについて

全国で70万人と言われる関節リウマチ患者さんのうちおよそ80％が女性です。

なぜ女性の方が多いのでしょうか。
それには免疫システムと女性ホルモンが大きく関わっているのです。
関節リウマチだけではなく、「全身性エリテマトーデス」なども含む「自己免疫疾患」の多くが、男性より女性に多くみられます。
その理由については、女性ホルモンと妊娠・出産の影響が考えられます。
女性ホルモンに含まれているプロラクチン（乳腺刺激ホルモン）やエストロゲン（卵胞ホルモン）などは自己免疫反応を高める働きをします。
また、円滑な妊娠・出産のため、免疫機構が男性よりも複雑になっています。
例えば妊娠中は、胎児を異物と認識しないように、ステロイドホルモンがたくさん作られて、免疫の働きを抑えます。
そのため、妊娠期間中に関節リウマチの症状が軽くなり、出産後に症状が悪化する事がよく起ります。
同時に、妊娠中は抑えられていた免疫の働きが、出産後は元通りに、あるいは一時的にはずっと高められるため、その際に自己免疫疾患が起るとされています。

このように、自己免疫疾患が女性により多く起るのも、女性ホルモンの性質や、免疫機構が複雑に働く事が影響しているのかもしれません。

一方、リウマチ性疾患のなかには「痛風」という病気があって、関節リウマチと症状がよく似ています。
その痛みは、風が吹いても痛い、と言われるほどですが、こちらは圧倒的に男性に多い病気です。

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