白血球除去療法とは | リウマチの兆候と治療方法を解説～ステロイド薬・慢性・関節・若年性リウマチについて

関節リウマチ（いわゆる「リウマチ」）にかかると、全身の関節で炎症が起きて痛み、放っておくと骨が破壊され、変形していきます。
破壊までいかなくても、本人でないと分からない、つらい痛みをもたらすこの病気にも、目覚ましい新薬が開発されています。

ただし、そういう薬も使っている間に効果が薄れてきたり、副作用のために最初から適用されずにいる患者さんもいます。
白血球除去療法は、そんなケースに効果があるとされています。
では実際にはどれくらい有効なのでしょうか。

関節リウマチの発症メカニズムは、元々体外から侵入してきた異物を攻撃するのが役割の白血球が、理由は不明ですが、自分自身の関節の滑膜を攻撃し、炎症を起こしてしまう、というものです。
白血球除去療法とは、この白血球を一旦除去して、症状を改善させる療法です。
方法としては、血液を腕の静脈から一旦取り出し、濾過膜で白血球を除去した後、もう片方の腕に戻します。これはいわゆる透析と全く同じやり方です。
効果としては、それまで生物学的製剤が不適用だった患者さんも、白血球が除去された血液のおかげで、使用できるようになります。副作用が特に見当たらないというのも有利な点です。
その一面、白血球は体内で常に作られているので、効果が長く続かず、もって３ヶ月くらいとされています。

白血球除去療法が広く普及するかどうかですが、効果が長く続かない事や、治療費が高額（１回約１５万円）である事などから、困難であると思われます。

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